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Los presocráticos son considerados los padres fundadores de la filosofía occidental. Su nombre se debe a que vivieron antes de Sócrates, aunque algunos fueron contemporáneos suyos. Lo que los une no es una escuela ni una doctrina común, sino el giro radical del pensamiento mítico hacia el pensamiento racional.

En lugar de explicar el mundo a través de mitos, recurrieron a la observación, la lógica y la reflexión sistemática para comprender la naturaleza (physis), el origen de todas las cosas (arjé) y el lugar del ser humano en el cosmos.

Aunque la mayoría de sus obras se han perdido y solo nos quedan fragmentos, su influencia ha sido enorme y duradera, marcando el comienzo de la ciencia, la lógica, la metafísica y la ética en la tradición occidental.

Contexto histórico y cultural

Los presocráticos vivieron entre los siglos VII y V a.C., en un período de grandes cambios políticos, sociales y culturales. Muchos de ellos nacieron en las colonias griegas de Asia Menor, como Mileto y Éfeso, donde el contacto con culturas orientales (mesopotámica, persa, egipcia) alimentó un rico intercambio de saberes.

Este periodo vio nacer la democracia ateniense, la tragedia griega, las matemáticas pitagóricas, y los primeros ensayos científicos y filosóficos, todo ello en un marco de creciente escepticismo hacia las explicaciones mitológicas tradicionales.

Características generales del pensamiento presocrático

Racionalización del mundo

Sustituyen las narraciones míticas por explicaciones lógicas, causales y universales.

Búsqueda del arjé (ἀρχή)

Todos los presocráticos intentaron encontrar el principio fundamental o sustancia primordial de la cual todo proviene y a la que todo regresa: agua, aire, fuego, lo indeterminado, el ser, el número…

Interés por la naturaleza (physis)

Intentaron entender el funcionamiento del cosmos sin recurrir a dioses antropomórficos, inaugurando el estudio de la física, la astronomía y la biología.

Visión del cosmos como orden (cosmos)

El universo era concebido como un sistema armonioso y regido por leyes inteligibles.

Origen de la lógica y la metafísica

Reflexionaron sobre el ser, el devenir, la unidad, la multiplicidad, el tiempo y el cambio, anticipando los grandes temas de la metafísica posterior.

Principales escuelas y pensadores presocráticos

1. La escuela de Mileto

Considerada la primera escuela filosófica. Buscaban el arjé como un elemento físico.

Tales de Mileto (c. 624–546 a.C.): Propuso que el agua es el principio de todas las cosas. También fue astrónomo y matemático.

Anaximandro: Introdujo el concepto de lo ápeiron (lo indefinido) como origen de todo. Fue uno de los primeros en hablar del universo en términos de equilibrio y oposición.

Anaxímenes: Propuso que el arjé era el aire, y que mediante rarefacción y condensación se generan todos los seres.

2. Pitágoras y los pitagóricos

Pitágoras de Samos (c. 570–495 a.C.): Fundó una escuela que era tanto mística como matemática. Creía que el número es el principio del cosmos y que el alma es inmortal y puede reencarnarse.

Los pitagóricos desarrollaron una cosmología basada en la armonía numérica, aplicando principios matemáticos a la música, la astronomía y la ética.

3. Heráclito de Éfeso

Consideraba que el fuego es el arjé, símbolo del cambio constante.

Su idea central es que todo fluye (panta rei): nada permanece, todo se transforma.

El conflicto y la oposición son las fuerzas fundamentales del universo: “La guerra es el padre de todas las cosas.”

4. Parménides de Elea

Contrapuesto a Heráclito, defendió que el ser es uno, inmóvil e inmutable.

El cambio y la multiplicidad son ilusiones de los sentidos; la verdad solo puede captarse por la razón.

Su obra Sobre la naturaleza es el primer tratado filosófico formal.

5. Zenón de Elea

Discípulo de Parménides, famoso por sus paradojas (como la de Aquiles y la tortuga), destinadas a demostrar la imposibilidad del movimiento y apoyar la tesis del ser único e inmutable.

6. Empédocles

Introdujo la idea de cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego como raíces de todo lo existente.

Añadió dos fuerzas cósmicas: Amor (que une) y Discordia (que separa).

Fue también poeta, médico y místico.

7. Anaxágoras

Introdujo el concepto de nous (mente, inteligencia) como principio ordenador del universo.

Todo está compuesto de semillas (homeomerías): partes indivisibles de cada sustancia.

8. Demócrito y Leucipo

Fundadores del atomismo: el universo está hecho de átomos eternos e indivisibles que se mueven en el vacío.

Anticiparon una visión materialista del mundo, influirían siglos más tarde en la física moderna.

Legado de los presocráticos

Aunque sus obras se han perdido casi en su totalidad y solo sobreviven fragmentos a través de citas de autores posteriores como Aristóteles, el legado de los presocráticos es incalculable:

Fueron los primeros en pensar científicamente, no por ensayos empíricos exactos, sino por buscar leyes universales y principios racionales.

Sentaron las bases de la metafísica, la ontología y la cosmología.

Su visión del universo como un todo ordenado, inteligible y racionalmente comprensible es la raíz de la ciencia y la filosofía occidental.

Los presocráticos no fueron simples pensadores curiosos del pasado, sino visionarios que se atrevieron a pensar el mundo más allá del mito y de lo aparente. Iniciaron una búsqueda por la verdad que no dependía de la tradición ni de la autoridad, sino de la razón, la observación y la intuición filosófica.

En su afán por comprender el universo y el lugar del ser humano en él, abrieron caminos que aún hoy seguimos explorando. Con ellos nació la filosofía, el amor por la sabiduría, y con ella, una forma de vida basada en la contemplación, la duda y la libertad de pensamiento.

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